如果我們用燃燒的現象來比擬恐慌症，每一次的恐慌發作，就像是竄出的火焰，而失調的腦神經，就如那片乾燥而易於自燃的森林。

恐慌發作又平息，或是被鎮靜劑暫時撲滅了，但每次的燃燒都提升了溫度與脆弱度，那悶燒的森林仍蠢蠢欲動，甚至擴散開來，醞釀著更兇猛的烈燄。

這就是點燃效應(Kindling effect)：一次的燃燒，可以促使下一次的燃燒更容易且更猛烈。於是自我助長的惡性循環，如雪球越滾越大、爐裡的柴火越添越旺，一次一次，累積了更大的破壞能量與治療困難。

發炎、過敏、疼痛、衰老、情緒等等，都有著類似的效應。

而這樣的概念，直接或間接地影響到了我們對於恐慌症治療的策略。

1.預防恐慌發作：

預防比壓制恐慌發作更重要，雖然SSRI類藥物才是治療恐慌症根本的藥物，但它一般需要兩星期以上的時間才會發揮療效，開始修復失調的腦神經，因此在等待與適應藥物的同時，我們通常會根據當下恐慌發作的頻率與強度，決定是否規律地給予預防性鎮靜劑，讓火焰能在肆虐前，就被平息。

而通常，相較於普遍用來緩解恐慌發作的強效鎮靜劑(如橢圓形粉紅色的贊安諾)，預防性鎮靜劑的強度與成癮性，都輕微許多。

恐慌發作的次數越少，未來發作的機會越低，而腦部累積的損傷也越少。

2.鎮靜劑的輔助對整體治療是有意義的：

我們不建議，甚至反對單獨使用鎮靜劑來處理恐慌症，因為如我們所強調的，失調的腦神經若沒有得到正確的治療，悶燒的森林還在蔓延，竄出的火焰只會一次比一次還大，所需的鎮靜劑恐怕也只能消極地不斷追加。最後，不只對鎮靜劑有了生、心理上的成癮，對於恐慌症，也有無能為力的絕望恐懼，而大腦已成一片焦林。

但相反地，倘若能積極且正確地使用SSRI治療，在腦神經開始受到保護與修復的基礎下，鎮靜劑反而能成為生理心理上皆可靠且得力的幫手。

生理上，鎮靜劑緩解恐慌，像是某種損害管控，在前端的SSRI還在努力的時候，協助末端的守護，圍出一道界線，中斷點燃效應擴散。縱使鎮靜劑沒有真的讓森林降溫，但至少，它可以讓森林不持續加溫。

心理上，恐慌症的緩解，不僅帶來安慰，也帶來信心與希望。個案可以明白，這些失控的痛苦，是可以被掌握的，而這些真實且正向的體驗，不僅帶來了對醫療的信任，也帶來對恐慌症穩定的希望與信心。相較於反覆且不預期的恐慌襲擊，鎮靜劑的快速效果，製造了經驗的反轉，在心理上，有某種剎車並修正的效果，且避免了預期焦慮與迴避反應 的強化。

因此，正確且安心地使用鎮靜劑，反而可以減少未來鎮靜劑的使用量與依賴的風險。

3.治療須積極地以完全緩解為理想目標：

從「點燃效應」的角度來看，沒有完全緩解的恐慌症，縱使症狀相當輕微，悶燒仍在暗處持續發生著，那麼，溫度便在症狀底下悄悄上升，累積破壞的能量。

另一方面，恐慌症的根源是腦神經迴路的失調，而神經的修復，通常比症狀的控制需要更多的時間。因此，當任何細微的症狀還存在時，我們都可以想像，大腦尚未獲得真正的穩定，也未恢復健康的自我調節狀態。

而臨床研究也證實，症狀完全緩解的治療，不只讓復發率大幅下降，腦神經的損傷也相對較低。

現在我們知道，恐慌發作與恐慌症並不單純只是一種感受或情緒，而是一種大腦的疾病，因此並非所謂「意志力」可以輕易控制的，遑論一些出自關心卻空洞的建議，如「放輕鬆」、「放開一點」、「別想太多」……。即使是認知行為治療與放鬆練習，也不是三言兩語就能簡單對恐慌症產生幫助的。

甚至如「忍耐一下就過去了」、「一直逃避只會更嚴重」、「要能自己克服啊！」……此類因對恐慌症誤解而無法同理個案痛苦的評論，除了加深個案的挫折與自責外，更是毫無幫助。

當個案恐慌發作時，強迫他要繼續留在原處忍耐，就像腸胃炎時要病人憋住別拉肚子，心律不整別電燒治療只要放鬆就好，或運動時氣喘發作仍要堅持下去。

待在森林大火之中，只要意志堅定、放鬆自得，就能不被灼傷？相信你並不會這樣認為，但如果對恐慌症有這樣的想法，恐怕是你對恐慌症的理解仍不完整。

最後，是循序漸進的階段性治療目標：

1.減少主震：減少恐慌發作的頻率與嚴重度，利用藥物治療與預防，中斷惡性循環

2.減輕餘震：主震的恐慌發作消失後，讓餘震般的其他焦慮症狀慢慢緩解

3.減少預期性焦慮：在症狀穩定的情境下，減少對預期或不預期恐慌發作的擔憂，提高自控感與信心，啟動正向循環

4.大腦與經驗修復：不再經驗恐慌，持續累積並穩固安心的經驗，平衡過去無法預期或失控的創傷經驗

5.減輕迴避：拆解恐慌與生活的制約，開始可以面對迴避的情境，回到生活常軌

生命複雜而艱難，我們可以焦慮，但不致恐慌。而面對恐慌，我們不須過度堅強，因為生命本身，就已足夠堅強。